Taça do Mundo

Antes da Copa do Mundo de Rugby, havia no rugby union apenas competições regionais entre seleções, sendo a maior e mais antiga o torneio das Seis Nações. O esporte também esteve presente em quatro olimpíadas (Paris 1900, Londres 1908, Antuérpia 1920 e Paris 1924) depois disso o rugby foi removido do calendário olímpico. Recentemente, o esporte voltou ao calendário olímpico na sua variação rugby sevens no ano de 2016 na cidade do Rio de Janeiro, Brasil.

As primeiras ideias sobre um campeonato mundial de rugby union surgiram no início do século XX, mas nunca foram levadas à frente devido à forte oposição de vários membros da IRFB, enquanto o código alternativo rugby league já organizava sua primeira Copa do Mundo no ano de 1954.

Na década de 80, a ideia ressurgiu com a Australian Rugby Union e a New Zealand Rugby Football Union. Em uma assembleia da IRFB em 1985, Austrália, Nova Zelândia e França votaram em favor da criação do torneio. Isso levou a África do Sul em também votar a favor (mesmo sabendo que não poderia participar do torneio devido ao Apartheid), com isso a votação pelo peso maior dos votos dessas nações empatou por 8-8. Logo após, um delegado galês mudou o seu voto e um inglês fez o mesmo, com isso a votação terminou em 10-6. A IRFB finalmente aprovou o campeonato inaugural que iria ser disputado em conjunto com a Austrália e a Nova Zelândia.

Primeira Copa do Mundo de Rugby

A primeira Copa do Mundo de Rugby Union foi disputada em 1987 na Austrália e na Nova Zelândia, contou com a participação de 16 seleções todas convidadas, e foi vencida pela seleção da Nova Zelândia.

As oito seleções das quartas de final se classificaram diretamente para a Copa do Mundo seguinte, na Inglaterra, em 1991. Estas foram Austrália, Inglaterra, Fiji, França, Irlanda, Nova Zelândia, Escócia e País de Gales.

Copa Franco - Bretã

O segundo torneio foi disputado em 1991 na Inglaterra como sede principal, contando pela primeira vez com o sistema de eliminatórias e foi vencido pela Austrália.

Copa do Mundo de Rugby Africana

A terceira edição foi disputada em 1995 na África do Sul, que ganhou o direito de participar do campeonato com o fim do Apartheid e também foi a primeira copa do mundo depois da profissionalização do rugby union. No final, os sul-africanos sagraram-se campeões contando com a entrega do troféu feita de Nelson Mandela para François Pienaar.

Ampliação da Copa do Mundo

A quarta edição foi em 1999, com sede principal no País de Gales. O número de participantes foi aumentado para 20, e essa edição contou com a maior média de público da história da Copa do Mundo de Rugby Union. No final, foi vencida pela Austrália, a primeira a conquistar 2 títulos.

Primeira título do Hemisfério Norte

A quinta edição foi em 2003 na Austrália, sendo que originalmente era previsto uma campanha conjunta com a Nova Zelândia; foi vencida pela Inglaterra, que se tornou a primeira campeã do hemisfério norte - a celebração reuniu um público de aproximadamente 700 mil pessoas em Londres e é até hoje a maior celebração esportiva do Reino Unido.

Volta a Europa

A sexta edição foi em 2007, com sede principal na França e vencida pela África do Sul.

Maior evento realizado na Nova Zelândia

A sétima edição, realizada em 2011, foi sediada e vencida pela seleção da Nova Zelândia.

A Copa do Mundo foi o maior evento esportivo já realizado na Nova Zelândia, superando a Copa do Mundo de Rugby de 1987, os Jogos da Commonwealth de 1990, a Copa do Mundo de Críquete de 1992 e a America's Cup de 2003. Os visitantes estrangeiros na Nova Zelândia para o evento totalizaram 133.000, mais do que os 95.000 que os organizadores esperavam. No entanto, houve uma queda de visitantes não eventos, o que significa que o aumento líquido de visitantes em relação ao ano anterior foi inferior a 80.000.

Anfitriã eliminada na fase de grupos

A Inglaterra recebeu o evento na edição de 2015, na qual a Nova Zelândia conquistou seu segundo título seguido e o terceiro no geral.

A primeira fase ficou marcada pela eliminação da Inglaterra após duas derrotas em três jogos, contra País de Gales (25 a 28) e Austrália (13 a 33). Esta foi a primeira vez na Copa do Mundo de Rugby que o país sede, assim como a seleção da Inglaterra, não conseguiu chegar pelo menos às quartas de final.

A disputada partida entre Japão e África do Sul no fim de semana de abertura, na qual o Japão marcou o tento da vitória no minuto final, foi amplamente considerada a maior virada da história do rúgbi.

Esta Copa do Mundo bateu recordes em termos de ocupação dos estádios (97%, para um total de 2.477.805 entradas pagas), bem como o número de espectadores (89.267 em Wembley para o jogo Irlanda-Romênia) e telespectadores para uma partida (25 milhões de japoneses assistem ao jogo Japão-Samoa). Foi também o mais rentável, com 210 milhões de libras (cerca de 240 milhões de euros) em receitas líquidas para a World Rugby.

Primeiro cancelamento de partidas da Copa do Mundo

No evento de 2019, sediado no Japão, a África do Sul foi vencedora, igualando-se à Nova Zelândia como maiores seleções vencedoras do torneio.

O torneio viu o primeiro cancelamento de partidas da Copa do Mundo de Rugby, com o tufão Hagibis afetando três partidas devido ao impacto esperado pela segurança.

Pela primeira vez, o detentor dos direitos nacionais não atuou como emissora anfitriã do torneio. Em vez disso, a International Games Broadcast Services (IGBS), uma joint venture entre a Host Broadcast Services (HBS) e a IMG, cuidou da produção das imagens distribuídas aos detentores dos direitos.

A primeira tetracampeã da Copa do Mundo

Em 2023, a França foi novamente país-sede do evento, onde a África do Sul tornou-se a primeira seleção quatro vezes vencedora do torneio.

A disputa final, que pode ser considerada uma das melhores de todas as edições, foi entre a África do Sul e a Nova Zelândia, até então os dois únicos tricampeões mundiais. O placar foi de 12 a 11 para a África do Sul garantindo o seu segundo título mundial seguido.

A Austrália irá receber a décima primeira edição do torneio em 2027.