Cloud9

2013: Início

A equipe que se tornaria a Cloud9 se originou depois que a organização de esportes eletrônicos Quantic Gaming liberou todos os seus jogadores de League of Legends. Depois, todos os cinco jogadores formaram sua própria equipe sob o apelido de Team NomNom, e mais tarde foram renomeados para Cloud9 no início de 2013. A Cloud9 foi então readquirida pela Quantic Gaming em 1º de abril de 2013, e mais tarde renomeou a equipe de volta para Cloud9. A equipe então mudou de mãos novamente em maio de 2013, quando os ex-gerentes da Team SoloMid Jack Etienne e Paullie Etienne compraram os contratos dos jogadores por menos de US$ 20.000, criando oficialmente a organização Cloud9. Paullie Etienne foi nomeada diretora de operações, e o pai de Jack Etienne acabou assinando como o primeiro advogado da organização.

2013–2018: Expansão e financiamento

Após o sucesso inicial na divisão de League of Legends da organização, a Cloud9 expandiu sua marca para outros jogos esportivos. A organização entrou no Smite em dezembro de 2013. Em 2014, Cloud9 criou divisões para Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone, Counter-Strike: Global Offensive, Heroes of the Storm, e Halo. A organização desfez sua divisão de Smite no mesmo ano devido a problemas internos, pouco antes do início da Smite Pro League, mas foi reaberta em janeiro de 2015. Ao longo de 2015 e 2016, Cloud9 estabeleceu várias outras divisões, incluindo Call of Duty, Overwatch, e Vainglory. Em 6 de setembro de 2016, a organização se incorporou à Cloud9 Esports, Inc.

Embora várias de suas divisões fossem dissolvidas, em março de 2017, a empresa tinha dez times em vários títulos e mais de um milhão de fãs gastando 15 milhões de horas coletivas seguindo os jogadores da Cloud9. Naquele mês, a Cloud9 recebeu um total de US$ 28 milhões de financiamento em uma rodada série A liderada pelo Founders Fund, juntamente com outros investidores da Craft Ventures, o ex-executivo do Facebook, Inc. Chamath Palihapitiya, o co-fundador do Reddit Inc. Alexis Ohanian, e o jogador de beisebol Hunter Pence. Em julho de 2017, a Cloud9 criou sua divisão de Rocket League. No mês seguinte, a Activision Blizzard anunciou que a Cloud9 havia comprado uma vaga de franquia com sede em Londres para a próxima Overwatch League (OWL); com a exigência de que todas as organizações no OWL criem entidades de negócios e marcas separadas, a Cloud9 criou a subsidiária sob o nome de London Spitfire. Em novembro de 2017, a Riot Games anunciou que a Cloud9 havia garantido uma vaga na franquia da League of Legends Championship Series (LCS) por US$ 10 milhões, marcando a segunda equipe franqueada própria da empresa.

Em junho de 2018, a Cloud9 anunciou um grande contrato de patrocínio com a Red Bull, que incluía um acordo que colocaria o logotipo da Red Bull nas camisetas da Cloud9. No meio desse negócio, Jack Etienne convidou 30 investidores para uma partida do London Spitfire na Blizzard Arena; quatro meses depois, a Cloud9 anunciou que havia recebido US$ 50 milhões em financiamento de série B em uma rodada liderada pela Valor Equity Partners, juntamente com outros investidores da TrueBridge Capital Partners, Reimagined Ventures e o fundador da Glassdoor, Robert Hohman. Além disso, o fundador e sócio-gerente da Valor Equity Partners, Antonio Gracias, ingressou no conselho de administração da Cloud9 como parte do acordo. O financiamento da rodada seria usado para estabelecer uma sede e uma instalação de treinamento de 20.000 a 30.000 pés quadrados (1.900 a 2.800 m²) em Los Angeles, que deveria ser concluída até o final de 2019. Após o investimento, a Forbes classificou a Cloud9 como a empresa de esportes eletrônicos mais valiosa do mundo, com US$ 310 milhões.

2018–presente: Sucessos, controvérsias e propriedade de liga

Em 2018, em uma época em que muitas equipes de esportes eletrônicos estavam reduzindo significativamente suas operações e focando apenas em alguns jogos selecionados, a Cloud9 alcançou sucesso internacional de alto nível em Counter-Strike, Rocket League, Overwatch e League of Legends. O sucesso da organização levou Jack Etienne a ser nomeado o Shaker of the Year da Game Shakers em dezembro de 2018, um prêmio que homenageia pessoas que causaram um impacto duradouro na indústria de esportes eletrônicos e ajudaram a aumentar a conscientização sobre esportes eletrônicos em todo o mundo. Nos meses seguintes, a Cloud9 fechou acordos de patrocínio com a marca de roupas Puma, a empresa de telecomunicações AT&T e a empresa automotiva BMW, no que foram os primeiros patrocínios das empresas em equipes de esportes eletrônicos. Naquela época, a Cloud9 estabeleceu uma divisão de Apex Legends.

Em novembro de 2019, a Cloud9 foi multada pela Riot Games por violar as regras da League of Legends Championship Series (LCS). Desde julho de 2018, a Cloud9 emitiu ações para sete de seus jogadores da LCS por meio de unidades de ações restritas; a Riot havia criado uma regra em novembro de 2017 que proibia qualquer dono de equipe de estar no elenco da equipe. A Cloud9 foi multada em US$ 25.000 por violação de cada jogador, totalizando US$ 175.000, e teve que pagar dinheiro adicional aos seus jogadores. A Riot estimou a multa total entre US$ 330.000 e US$ 605.000. A Cloud9 foi novamente classificada pela Forbes como a empresa de esportes eletrônicos mais valiosa do mundo em 2019, junto com a Team SoloMid; a empresa foi avaliada em US$ 400 milhões, um valor de US$ 90 milhões de aumento em relação ao ano anterior.

Em fevereiro de 2020, foi anunciado que a Cloud9, juntamente com as organizações de esportes eletrônicos Immortals Gaming Club, New Meta Entertainment, Gen.G Esports, c0ntact Gaming e OverActive Media, havia estabelecido uma liga de Counter-Strike: Global Offensive chamada Flashpoint, a primeira liga profissional de esporte eletrônico de propriedade dos times e operada pelos mesmos. No mês seguinte, a Cloud9 voltou a entrar nas competições de Dota 2 após um hiato de quase três anos. Cloud9 criou sua divisão de Valorant em abril de 2020, e em outubro, eles criaram sua primeira equipe feminina para o Valorant. A Forbes classificou a Cloud9 como a segunda empresa de esportes eletrônicos mais valiosa do mundo, com US$ 350 milhões em 2020, uma queda de 13% em relação a 2019. Em maio de 2022, a Forbes a classificou como a quinta mais valiosa, com um valor de US$ 380 milhões.