Cincinnati

Em 1967, foi concedido uma franquia na American Football League a um grupo de propriedade liderado por Paul Brown. Brown nomeou o time de Bengals para "dar uma referência ao futebol americano profissional do passado em Cincinnati". Outra equipe Bengals já existia na cidade e jogou em três Ligas de Futebol Americano anteriores, de 1937 a 1942. O mundialmente famoso zoológico da cidade também abrigou um raro tigre de bengala branco. No entanto, possivelmente como um insulto a Art Modell, ou possivelmente como uma homenagem ao seu próprio começo como treinador no Massillon Tigers, Brown escolheu o tom exato de laranja usado por sua antiga equipe. Ele acrescentou preto como a cor secundária. Brown escolheu um logotipo muito simples: a palavra "BENGALS" em letras pretas.

Em 1966, a American Football League concordou com uma fusão com sua rival mais antiga e estabelecida, a National Football League. Entre os termos da fusão estava o fato da AFL ter permissão para adicionar uma franquia adicional. Uma das razões pelas quais a NFL concordou com isso foi que eles queriam um número par de clubes na liga fundida, então uma equipe precisou ser adicionada, o que elevou o número total de clubes da liga para 26 times. Para a AFL, um motivo fundamental por trás do acordo para aceitar uma nova equipe era uma garantia de um eventual lugar na NFL, que significava que a liga poderia cobrar uma taxa de expansão de US $ 10 milhões - 400 vezes os US $ 25.000 pagos pelos oito proprietários originais que fundaram a liga em 1960. O dinheiro da nova equipe forneceu à AFL os fundos necessários para pagar as indenizações a serem pagas para a NFL, conforme estipulado pelo acordo de fusão.

Antes da fusão ser anunciada, Brown considerou seriamente não se juntar à AFL e não era um defensor do que ele abertamente considerava ser uma competição inferior, afirmando uma vez que "eu não paguei dez milhões de dólares para estar nessa competição". No entanto, com o anúncio da fusão, Brown percebeu que a franquia de expansão da AFL provavelmente seria seu único caminho realista para chegar a NFL a curto prazo. Ele finalmente concordou em se juntar à AFL, após saber que a equipe tinha a garantia de jogar na NFL.

Houve também uma complicação: o Cincinnati Reds da Major League Baseball estavam precisando de um estádio para substituir o obsoleto Crosley Field, que eles usavam desde 1912. Com a ajuda do governador de Ohio, James A. Rhodes, o Condado de Hamilton e o conselho da cidade de Cincinnati concordaram em construir uma única instalação multifuncional na parte da frente da cidade. A nova instalação tinha que estar pronta na abertura da temporada de 1970 da NFL e foi oficialmente nomeada Riverfront Stadium. Com a conclusão da fusão em 1970, o Cleveland Browns foi transferido para a American Football Conference (AFL) e colocados na AFC Central, a mesma divisão que os Bengals. Uma rivalidade instantânea nasceu, alimentada inicialmente pela rivalidade de Paul Brown com Art Modell.

Nas suas duas primeiras temporadas, os Bengals jogaram no Nippert Stadium, que é a atual sede da Universidade de Cincinnati. A equipe realizou os treinos no Wilmington College, em Wilmington, Ohio, durante a pré-temporada de 1968. A equipe terminou sua primeira temporada com uma campanha de 3-11 e Paul Robinson, que correu para 1.023 jardas, foi nomeado o Novato do Ano da AFL.

O fundador Paul Brown treinou a equipe em suas oito primeiras temporadas. Uma das estratégias de recrutamento de Brown era redigir jogadores com inteligência acima da média. O punter/wide receiver Pat McInally estudava na Universidade Harvard e o linebacker Reggie Williams estudava na Dartmouth College, além de ambos trabalhar no conselho da cidade de Cincinnati enquanto estavam no elenco da equipe. Devido a essa política, muitos ex-jogadores eram altamente articulados e passaram a ter carreiras de sucesso como comentaristas, bem como nas artes. Além disso, Brown tinha a habilidade de localizar e reconhecer talentos profissionais em lugares incomuns.

Em 1970, os Bengals mudaram-se para jogar no Riverfront Stadium, uma casa que dividiram com os Cincinnati Reds até o time se mudar para o Paul Brown Stadium em 2000. A equipe chegou aos playoffs três vezes durante essa década, mas não ganhou nenhum jogo. Em 1975, a equipe liderada pelo quarterback Ken Anderson, teve uma campanha de 11-3, dando a eles o que é até hoje a maior porcentagem vencedora (0,786) na história da franquia. Os Bengals perderam para os Oakland Raiders por 31 a 28 nos playoffs da divisão.

Os Bengals chegaram ao Super Bowl duas vezes durante os anos 80, mas perderam nas duas ocasiões para o San Francisco 49ers de Joe Montana. A equipe apareceu nos playoffs em 1990, chegando ao segundo round antes de perder para o Los Angeles Raiders por 20 a 10. Anthony Muñoz foi um dos principais jogadores da equipe nesse período, tendo sido selecionado 11 vezes para o Pro Bowl.

Antes da temporada seguinte ter começado, Paul Brown morreu aos 82 anos. Ele já havia transferido o controle para seu filho, Mike Brown, mas foi relatado que ainda influenciava nas operações diárias da equipe. A partir disso, as fortunas dos Bengals mudaram para pior, pois a equipe registrou 14 temporadas consecutivas com mais derrotas do que vitórias. Eles começaram a emergir desse período sombrio em uma nova era de maior consistência, no entanto, após a contratação de Marvin Lewis como treinador principal em 2003. Carson Palmer, o futuro quarterback, foi selecionado no Draft de 2003, mas não jogou na temporada inteira, com Jon Kitna sendo o titular, ganhando o prêmio NFL Comeback Player of the Year. Apesar do sucesso de Kitna, Palmer foi promovido a quarterback titular na temporada seguinte. Sob o comando de Palmer, a equipe avançou para os playoffs na temporada de 2005, pela primeira vez desde 1990.

Os Bengals voltaram aos playoffs novamente em 2009 em uma temporada que incluiu o primeiro lugar na divisão pela primeira vez na história da franquia. Isso foi especialmente impressionante, já que duas das equipes que os Bengals passaram (o Pittsburgh Steelers e o Baltimore Ravens) conseguiram chegar ao AFC Championship Game da temporada anterior. Marvin Lewis foi recompensado pela conquista com o prêmio de Treinador do Ano da NFL. Na temporada de 2010, os Bengals tiveram uma campanha de 4-12.

Após a decepcionante temporada de 2010, o quarterback Carson Palmer exigiu ser negociado. Quando os Bengals se recusaram a fazê-lo, Palmer anunciou sua aposentadoria da NFL. Mais tarde, ele foi negociado para o Oakland Raiders. No draft de 2011, os Bengals selecionaram o wide receiver AJ Green na primeira rodada e o quarterback Andy Dalton na segunda rodada. O Bengals melhorou a campanha para 9-7 na temporada de 2011 e garantiu um lugar nos playoffs. Dalton e Green se tornaram a mais prolífica dupla novata de WR-QB na história, conectando 65 vezes para 1.057 jardas. No entanto, eles perderam para o Houston Texans por 31 a 10 na rodada Wild Card.

Na temporada de 2012, os Bengals foram para os playoffs novamente com uma vitória sobre o Pittsburgh Steelers, indo para a pós-temporada em anos consecutivos pela primeira vez desde 1982. No entanto, os Bengals enfrentaram os Texans e perderam mais uma vez, por 19 a 13. Na temporada de 2013, pelo terceiro ano consecutivo, os Bengals foram para os playoffs e também venceram a AFC North, terminando com uma campanha de 11-5. Mas mais uma vez, os Bengals foram derrotados na rodada de Wild Card, desta vez pelo San Diego Chargers por 27 a 10. A maior parte da culpa foi colocada em Andy Dalton, que sofreu 2 interceptações. Isso fez os Bengals 0-3 nos playoffs desde que Mike Brown assumiu a franquia.

A temporada de 2014 começou bem com os Bengals vencendo seus três primeiros jogos. No entanto, eles perderam sua invencibilidade na semana 5 contra o New England Patriots por 43 a 17. Eles terminaram a temporada com uma campanha de 10-5-1 e perderam para os Colts por 26 a 10, na primeira rodada dos playoffs. Esta foi a primeira vez que a franquia foi para os playoffs em quatro temporadas seguidas.

Em 2015, os Bengals começaram com uma campanha de 8-0, mas depois perderam vários jogos consecutivos. Eles ainda ganharam a sua divisão e foram para os playoffs. No entanto, eles perderam para o rival da divisão Pittsburgh Steelers por 18 a 16, na rodada de Wild Card, tornando-se a primeira franquia na história da NFL a perder cinco jogos consecutivos na rodada de abertura.

Esta frustração continuou em 2016, os Bengals terminaram a temporada de 2016 com uma campanha de 6-9-1, perdendo vários jogadores importantes por lesão, incluindo AJ Green, Giovani Bernard e Jeremy Hill. Eles não foram para os playoffs pela primeira vez desde 2010, marcando a primeira vez que Andy Dalton perdeu os playoffs como o quarterback titular dos Bengals.

Após uma temporada difícil em 2016, os Bengals esperaram melhorar em 2017. No entanto, após o início de 0-3, os Bengals nunca encontraram o equilíbrio. Em um ponto da temporada, os Bengals tinha uma campanha de 5-9. Havia rumores de que Marvin Lewis não voltaria para a próxima temporada como treinador principal dos Bengals. No entanto, os Bengals terminaram com uma campanha de 7-9, com os dois últimos jogos sendo convincentes o suficiente para o proprietário Mike Brown dar a Lewis um novo contrato de dois anos.

Em 2019, os Bengals contrataram o treinador Zac Taylor. Nesse ano, eles começaram a temporada de forma positiva, mas o time viria a perder dez partidas seguidas. Os Bengals venceram duas partidas em dezembro, mas terminaram o ano com quatorze derrotas e a pior campanha na NFL, o que garantiu a eles a primeira escolha no Draft de 2020. Com o quarterback Andy Dalton jogando mal, muitos analistas previam que os Bengals draftariam Joe Burrow, um grande prospecto universitário, o que eles acabaram fazendo.

Em 2020, os Bengals pareceram estar melhorando sob a liderança do jovem quarterback Joe Burrow, mas o jogador se machucou na semana 11 e ficou de fora do restante do ano. Os Bengals terminaram a temporada com 11 derrotas, 1 empate e apenas 4 vitórias.

Em 2021, os Bengals conquistaram o título da AFC North com uma campanha de 10 vitórias e 7 derrotas, vencendo duas vezes os rivais Pittsburgh Steelers e Baltimore Ravens. Liderados por Joe Burrow, que lançou para 34 touchdowns em sua segunda temporada na liga, os Bengals conquistaram seu primeiro título de divisão desde 2015. No primeiro jogo dos playoffs, os Bengals venceram sua primeira partida em pós-temporada desde 1990, ao superar o Las Vegas Raiders por 26 a 19 na rodada de repescagem. Na semana seguinte nos playoffs de divisão, eles superaram o time de melhor campanha da AFC, o Tennessee Titans, por 19 a 16 com um chute de 52 jardas de Evan McPherson. Uma semana mais tarde nas finais de conferência, novamente superando as expectativas, os Bengals venceram o favorito Kansas City Chiefs na prorrogação, garantindo a primeira ida para o Super Bowl dos Bengals desde 1989. No Super Bowl LVI, os Bengals foram derrotados pelo Los Angeles Rams por 23 a 20.