Luton

Formação e eleição para a Southern League (1885–1890)

O Luton Town Football Club foi fundado em 11 de abril de 1885. Antes disso, havia muitos clubes na cidade, sendo os mais proeminentes o Luton Wanderers e o Luton Excelsior. Um jogador dos Wanderers, George Deacon, teve a ideia de criar um clube "da cidade" que incluiria todos os melhores jogadores de Luton. O secretário dos Wanderers, Herbert Spratley, aproveitou a ideia de Deacon e organizou uma reunião secreta em 13 de janeiro de 1885 nas salas da escola St Matthews em High Town. O comitê dos Wanderers decidiu renomear o clube como Luton Town - o que não foi bem recebido pela comunidade em geral. Os jornais locais se referiam ao clube como "Luton Town (antigo Wanderers)". Quando George Deacon e John Charles Lomax organizaram uma reunião pública com o objetivo de formar um "Luton Town Football Club", Spratley protestou, afirmando que já existia um clube chamado Luton Town; e o clima ficou tenso quando a reunião foi convocada no prédio da prefeitura em 11 de abril de 1885. A reunião, que contou com a presença da maioria dos amantes de futebol da cidade, ficou sabendo da reunião secreta de janeiro conduzida por Spratley e rejeitou suas objeções. A proposta de formação de um "Luton Town Football Club", apresentada por G H Small e apoiada por E H Lomax, foi aprovada. Um comitê do clube foi eleito por votação e as cores do time foram definidas como camisas e bonés cor-de-rosa e azul escuro.

Inicialmente com mando de campo no estádio do Excelsior em Dallow Lane, o Luton Town começou a fazer pagamentos a alguns jogadores em 1890. No ano seguinte, o Luton se tornou o primeiro clube no sul da Inglaterra a ser totalmente profissional. O clube foi membro fundador da Southern Football League na temporada de 1894-95 e terminou como vice-campeão nas duas primeiras temporadas. Em seguida, saiu para ajudar a formar a United League e ficou em segundo lugar na temporada inaugural dessa liga antes de ingressar na Football League (que na época estava baseada principalmente no norte e centro da Inglaterra) na temporada de 1897-98, ao mesmo tempo em que se mudou para um novo campo em Dunstable Road. O clube continuou a entrar com uma equipe na United League por mais duas temporadas e conquistou o título na temporada de 1897-98. A baixa presença de público, os altos salários e os custos elevados de viagem e acomodação resultantes da distância de Luton em relação ao então coração do futebol do país, o Norte, prejudicaram financeiramente o clube, fazendo com que ficasse caro demais para competir nessa liga. Portanto, foi acertado o retorno à Southern League para a temporada de 1900-01.

Início do século 20 (1900–1950)

Oito anos após se estabelecer em Dunstable Road, o Luton mudou de mando novamente, fixando-se em seu atual estádio, o Kenilworth Road, em 1905. O capitão e ponta-esquerda Bob Hawkes tornou-se o primeiro jogador internacional do Luton quando foi convocado para jogar pela Inglaterra contra a Irlanda em 16 de fevereiro de 1907. Uma temporada fraca em 1911-12 levou o Luton ao rebaixamento para a Segunda Divisão da Southern League; o clube conquistou o retorno à divisão principal dois anos depois. Após o início da Primeira Guerra Mundial, o Luton participou da The London Combination durante a temporada de 1915-16 e, em seguida, preencheu cada temporada com partidas amistosas. Um jogador chave do período foi Ernie Simms, um atacante. Simms foi repatriado para a Inglaterra após ser ferido na Campanha Italiana durante a Primeira Guerra Mundial, mas se recuperou o suficiente para reassumir seu lugar na equipe do Luton e marcou 40 gols durante a temporada de 1916-17.

O time do Luton jogou pela primeira vez com as cores branco e preto, que tem mantido ao longo de grande parte de sua história, durante a temporada de 1920-21, quando o clube se juntou novamente à Football League; os jogadores haviam usado anteriormente uma variedade de combinações de cores, sendo a mais permanente camisas celestes com shorts brancos e meias azul-marinho. A qualidade da equipe do Luton nessa época era tamanha que, apesar de jogar na terceira divisão, um jogo entre Irlanda e Inglaterra no Windsor Park em 22 de outubro de 1921 contou com três jogadores do Luton em campo - Louis Bookman e Allan Mathieson pela Irlanda, e o artilheiro máximo do clube, Simms, pela Inglaterra. No entanto, depois que o Luton terminou em quarto lugar na divisão, o elenco foi desfeito, pois Simms, Bookman e Mathieson se juntaram a South Shields, Port Vale e Exeter City, respectivamente. O Luton permaneceu na Terceira Divisão Sul até 1936-37, quando a equipe terminou em primeiro lugar e conquistou a promoção para a Segunda Divisão, na época o segundo nível do futebol inglês. Durante a temporada de promoção, o atacante Joe Payne marcou 55 gols em 39 jogos; na temporada anterior, ele havia marcado 10 gols em uma partida contra o Bristol Rovers, o que ainda é um recorde da Football League hoje em dia.

Sucesso sob Duncan e rebaixamento (1950–1965)

Durante o início dos anos 1950, surgiu um dos melhores times do Luton sob o comando do técnico Dally Duncan. A equipe incluía Gordon Turner, que se tornou o maior artilheiro de todos os tempos do Luton, Bob Morton, que detém o recorde de mais partidas pelo clube, e Syd Owen, um internacional pela Inglaterra. Nesse período, os times do Luton também contavam com dois goleiros internacionais pela Inglaterra, Ron Baynham e Bernard Streten, além dos internacionais irlandeses Seamus Dunne, Tom Aherne e George Cummins. Essa equipe chegou à primeira divisão pela primeira vez na temporada de 1955-56, terminando a temporada em segundo lugar, atrás do Birmingham City no critério de média de gols. Houve alguns anos de sucesso, incluindo uma aparição na final da Copa da Inglaterra contra o Nottingham Forest em 1958-59; ao final da temporada, Owen foi eleito o Jogador do Ano pela FWA (Associação de Escritores de Futebol). No entanto, o clube foi rebaixado na temporada seguinte e, em 1964-65, estava jogando na quarta divisão.

De volta à primeira divisão e o sucesso ao final do século (1965–1992)

No estilo de clube ioiô, o Luton retornou. Uma equipe composta por Bruce Rioch, John Moore e Graham French conquistou o campeonato da Quarta Divisão na temporada 1967-68 sob a liderança do ex-jogador Allan Brown; dois anos depois, os gols de Malcolm Macdonald ajudaram-os a conquistar outra promoção, enquanto o comediante Eric Morecambe se tornou diretor do clube. O Luton Town conquistou a promoção de volta à Primeira Divisão na temporada 1973-74, mas foi rebaixado na temporada seguinte por um único ponto. O ex-jogador do Luton, David Pleat, foi nomeado treinador em 1978 e, em 1982-83, a equipe estava de volta à elite do futebol inglês. A equipe montada por Pleat no Kenilworth Road era notável na época pelo número de jogadores negros que incluía; durante uma era em que muitos times ingleses eram quase inteiramente compostos por jogadores brancos, o Luton frequentemente escalava uma equipe majoritariamente negra. Jogadores talentosos como Ricky Hill, Brian Stein e Emeka Nwajiobi contribuíram de forma significativa para o sucesso do clube durante esse período, fazendo com que o clube acumulasse, nas palavras do jornalista Gavin Willacy, "uma história mais rica de estrelas negras do que qualquer outro clube do país".

No último dia da temporada 1982-83, a primeira do clube de volta à primeira divisão, ele escapou por pouco do rebaixamento: jogando contra o Manchester City no Maine Road, o Luton precisava vencer para se manter na divisão, enquanto o City poderia escapar com um empate. Um gol tardio do substituto iugoslavo Radomir Antić salvou a equipe e levou Pleat a dançar pelo campo realizando uma "dança da alegria", uma imagem que se tornou icônica. O clube alcançou sua melhor posição na liga, o sétimo lugar, sob o comando de John Moore em 1986-87, e, sob o comando de Ray Harford, venceu a Copa da Liga Inglesa um ano depois, derrotando o Arsenal por 3 a 2. Faltando dez minutos para o fim e com o Arsenal vencendo por 2 a 1, uma defesa de pênalti do goleiro reserva Andy Dibble desencadeou uma reação tardia do Luton: Danny Wilson empatou o jogo antes de Brian Stein marcar o gol da vitória no último lance da partida. O clube chegou à final da Copa da Liga mais uma vez em 1988-89, mas perdeu por 3 a 1 para o Nottingham Forest.

Ressurgimento e queda à non-League (1992–2009)

O clube foi rebaixado da primeira divisão ao final da temporada 1991-92, e quatro anos depois caiu para a terceira divisão. O Luton permaneceu na segunda divisão da terceira divisão até o rebaixamento ao final da temporada 2000-01. Sob o comando de Joe Kinnear, que chegou na metade da temporada anterior, a equipe subiu da quarta divisão na primeira tentativa. O proprietário "controverso" John Gurney perturbou o clube em 2003, rescindindo o contrato de Kinnear em sua chegada em maio; Gurney substituiu Kinnear por Mike Newell antes de deixar o Luton, enquanto o clube entrava em administração judicial provisória. A equipe de Newell conquistou o título da reestruturada terceira divisão da Football League One em 2004-05.

Após a saída de Newell, Kevin Blackwell e posteriormente o ex-jogador Mick Harford assumiram o comando da equipe, mas o clube foi rebaixado duas vezes consecutivas, começando em 2006-07, e passou a parte final da temporada 2007-08 em administração, sofrendo uma dedução de dez pontos na pontuação daquela temporada. O clube teve um total de 30 pontos deduzidos de seu registro de 2008-09 pela Football Association e pela Football League devido a irregularidades financeiras que remontavam a vários anos atrás. Essas deduções provaram ser um obstáculo grande demais para superar, mas o Luton virou o jogo na final da Copa da Liga Inglesa e conquistou o título pela primeira vez.

Da non-League à Premier League (2009–presente)

O rebaixamento significou que, em 2009-10, o Luton passou a jogar na Conference Premier, uma competição na qual o clube nunca havia participado antes. O clube disputou sem sucesso os playoffs de promoção três vezes em quatro temporadas durante sua passagem como clube não profissional, com cinco treinadores diferentes. Na quarta rodada da FA Cup em 2012-13, o Luton venceu fora de casa o Norwich City, clube da Premier League, por 1 a 0 e, ao fazer isso, tornou-se a primeira equipe não profissional a derrotar um time da primeira divisão da Inglaterra desde 1989. Na temporada 2013-14, sob o comando de John Still, o Luton conquistou o título da Conference Premier com três jogos de antecedência e garantiu o retorno à Football League a partir de 2014-15. Após chegar aos playoffs da League Two em 2016-17, quando foi derrotado por 6 a 5 no agregado pelo Blackpool na semifinal, o Luton foi promovido de volta à League One na temporada seguinte, como vice-campeão. O Luton conquistou a segunda promoção consecutiva em 2018-19, ao vencer o título da League One, marcando o retorno do clube à Championship após uma ausência de 12 anos. O Luton chegou aos playoffs da Championship em 2021-22, mas foi derrotado por 2 a 1 no agregado pelo Huddersfield Town na semifinal. Ao final da temporada 2022-23, o Luton Town garantiu um lugar consecutivo nos playoffs da Championship ao terminar na 3ª posição. O Luton Town venceu o Sunderland por 3 a 2 no agregado nas semifinais dos playoffs e avançou para a final contra o Coventry City. O time venceu o Coventry City por 6 a 5 nos pênaltis após um empate tenso por 1 a 1 para conquistar a promoção para a Premier League pela primeira vez.