Birmingham

Os primeiros anos (1875-1943)

O Birmingham City foi fundado com a designação de Small Heath Alliance em 1875 e, a partir de 1877, passou a disputar os seus jogos em casa, em Muntz Street. O clube profissionalizou-se em 1885 e, três anos mais tarde, tornou-se o primeiro clube de futebol a transformar-se numa sociedade anônima com um conselho de administração, sob o nome de Small Heath F.C. Ltd. A partir da temporada de 1889–90, passou a jogar na Football Alliance, que funcionava a par da Football League. Em 1892, o Small Heath, juntamente com as outras equipas da Alliance, foi convidado a integrar a recém-formada Football League Second Division. Na temporada seguinte, a promoção à First Division foi assegurada após um segundo lugar e uma vitória no jogo de teste sobre o Darwen. O clube adotou o nome de Birmingham Football Club em 1905 e mudou-se para a sua nova casa, St Andrew's, no ano seguinte. O Birmingham foi rebaixado em 1908, obrigado a candidatar-se à reeleição dois anos mais tarde, e permaneceu na Second Division até depois da Primeira Guerra Mundial.

A capitania de Frank Womack e a criatividade do jogador internacional escocês Johnny Crosbie contribuíram muito para que o Birmingham ganhasse o seu segundo título da Second Division em 1920–21. Womack fez 515 jogos, um recorde do clube para um jogador na época, ao longo de uma carreira de vinte anos. Em 1920, Joe Bradford, de 19 anos, estreou no clube, marcando um recorde de 267 gols em 445 jogos e fazendo 12 jogos pela Seleção Inglesa. Em 1931, o treinador Leslie Knighton levou o clube à sua primeira final de FA Cup, que perdeu por 2-1 para o West Bromwich Albion, da Second Division. Apesar de o Birmingham ter permanecido na First Division durante 18 temporadas, teve dificuldades no campeonato, com muita dependência do goleiro inglês Harry Hibbs para compensar a falta de gols, à exceção do Bradford, no ataque. Foi finalmente rebaixado em 1939, a última temporada completa antes de a Football League ser abandonada durante a Segunda Guerra Mundial.

Birmingham City: Sucesso no pós-guerra (1943-1965)

O nome Birmingham City F.C. foi adotado em 1943. Sob a direção de Harry Storer, nomeado treinador em 1945, o clube venceu a liga da Football League South em tempo de guerra e chegou às semifinais da primeira FA Cup do pós-guerra. Dois anos mais tarde, o clube conquistou o seu terceiro título da Segunda Divisão, tendo sofrido apenas 24 gols nos 42 jogos da temporada. O sucessor de Storer, Bob Brocklebank, embora não tenha conseguido evitar a rebaixamento em 1950, trouxe jogadores que contribuíram significativamente para os êxitos do clube na década seguinte. Quando Arthur Turner assumiu o cargo de treinador, em novembro de 1954, fez com que o clube jogasse mais perto do seu potencial e uma vitória por 5-1 no último dia da temporada de 1954–55 confirmou o título de campeão. Na sua primeira temporada de regresso à First Division, o Birmingham alcançou o seu melhor resultado no campeonato, o sexto lugar. Chegaram também à final da FA Cup, perdendo por 3-1 para o Manchester City, num jogo em que o goleiro do City, Bert Trautmann, jogou os últimos 20 minutos com um osso partido no pescoço. Na temporada seguinte, o clube perdeu na semifinal da FA Cup pela terceira vez desde a guerra, desta vez derrotado por 2-0 pelas "Busby Babes" do Manchester United.

O Birmingham foi o primeiro clube inglês a participar nas competições europeias, ao disputar o seu primeiro jogo da fase de grupos da Taça das Cidades com Feiras, em 15 de maio de 1956; chegou às semifinais, onde empatou com o Barcelona por 4-4, mas perdeu a partida de volta por 2-1. Foi também a primeira equipe inglesa a chegar a uma final europeia, perdendo por 4-1 nos agregados para o Barcelona na final da Taça das Cidades com Feiras de 1960 e por 4-2 para a Roma no ano seguinte. Na semifinal de 1961, venceu a Internazionale em casa e fora; nenhum outro clube inglês ganhou um jogo competitivo no San Siro até o Arsenal o conseguir em 2003. A equipe de Gil Merrick guardou a sua melhor forma para as competições das taças. Apesar de o adversário na final da Copa da Liga de 1963, o rival local Aston Villa, ser o favorito antes do jogo, o Birmingham teve um bom desempenho na partida e venceu por 3-1 no total, conquistando o seu primeiro grande troféu. Em 1964–65, após dez anos na First Division, regressou à Second Division.

Investimento, promoção e declínio (1965-1993)

O empresário Clifford Coombs assumiu o cargo de presidente em 1965, atraindo Stan Cullis da aposentadoria para gerir o clube. A equipe de Cullis jogava um futebol atraente que os levou às semifinais da Copa da Liga em 1967 e da FA Cup de 1968, mas na Football League precisava de uma abordagem diferente. O sucessor Freddie Goodwin tornou uma equipe que jogava um futebol hábil e agressivo, que ganhou a promoção e chegou às semifinais da FA Cup. Dois anos mais tarde, o clube ganhou dinheiro vendendo Bob Latchford ao Everton por um valor recorde britânico de £350.000, mas sem os seus gols a equipe teve dificuldades. Sir Alf Ramsey geriu o clube durante um breve período antes de Jim Smith assumir o comando em 1978. Com a certeza da despromoção, o clube vendeu Trevor Francis ao Nottingham Forest, tornando-se o primeiro jogador a ser transferido por um valor de £1 milhão; Francis tinha marcado 133 gols em 329 jogos ao longo dos seus nove anos no Birmingham.

Smith levou o Birmingham diretamente para a First Division, mas um mau início na temporada 1981–82 levou-o a ser substituído por Ron Saunders, que tinha acabado de pedir demissão do Aston Villa, campeão da liga. A equipe de Saunders teve dificuldades em marcar gols e foi rebaixada em 1984, mas o último jogo em casa da temporada de promoção de 1984–85, contra o Leeds United, foi marcado por tumultos, que culminaram com a morte de um rapaz quando um muro caiu sobre ele. Coincidentemente foi no mesmo dia do incêndio no estádio do Bradford City e os acontecimentos em St Andrew's fizeram parte do inquérito do juiz Popplewell sobre a segurança nos recintos desportivos. O clube carecia de estabilidade dentro e fora do campo. Saunders pediu demissão após a derrota na FA Cup para a equipe Altrincham, que não pertencia à Liga, os funcionários foram despedidos, o campo de treinos foi vendido e, em 1989, o Birmingham estava na Third Division pela primeira vez na sua história.

Em abril de 1989, os irmãos Kumar, proprietários de uma cadeia de lojas de vestuário, compraram o clube. A rápida troca de dirigentes, a ausência do investimento prometido e a ameaça de recusa maciça de renovação de contratos por parte dos jogadores só foram atenuadas por uma viagem vitoriosa a Wembley, na Copa dos Membros Associados. Terry Cooper conseguiu a promoção, mas o colapso do Bank of Credit and Commerce International (BCCI) colocou as empresas dos Kumars em processo de recuperação judicial; em novembro de 1992, o liquidatário do BCCI pôs à venda a sua participação de 84% no clube de futebol.

Venda e reconstrução (1992-2007)

O clube continuou na administração por quatro meses, até que o proprietário da Sport Newspapers, David Sullivan, comprou o clube por £700.000, colocou Karren Brady, então com 23 anos, como diretora administrativa e deu dinheiro a Cooper para fazer contratações. No último dia da temporada, a equipe evitou o rebaixamento para a Third Division, mas após um início ruim na temporada 1993–94, Cooper foi substituído por Barry Fry. A mudança não evitou o rebaixamento, mas a primeira temporada completa de Fry trouxe a promoção de volta à segunda divisão como campeão, e a vitória sobre o Carlisle United na Football League Trophy com o gol de ouro de Paul Tait completou a "dobradinha da liga inferior". Depois de mais um ano, Fry foi demitido para dar lugar ao retorno de Trevor Francis.

Reforçado por jogadores com experiência de alto nível, incluindo o capitão do Manchester United, Steve Bruce, o time de Francis perdeu por pouco uma vaga nos play-offs em 1998, e três anos de derrotas nas semifinais dos play-offs se seguiram. O time chegou à final da Copa da Liga de 2001 contra o Liverpool no Millennium Stadium de Cardiff. O Birmingham empatou no último minuto do tempo normal, mas a partida foi para a disputa de pênaltis, vencida pelo Liverpool. Em outubro de 2001, a falta de progresso tornou a posição de Francis insustentável; após uma derrota de 6 a 0 para o Manchester City na Copa da Liga, ele saiu por consentimento mútuo. O retorno de Bruce como técnico abalou uma equipe obsoleta; ele levou o time do meio da tabela para os play-offs e derrotou o Norwich City nos pênaltis na final para garantir a promoção para a Premier League.

Motivado pelo inspirador Christophe Dugarry, a primeira temporada do Birmingham na primeira divisão em 16 anos terminou no meio da tabela. Os 17 gols de Mikael Forssell, contratado por empréstimo, ajudaram o Birmingham a terminar na metade superior da tabela em 2003–04, mas quando ele se lesionou, a equipe de 2004–05 teve dificuldades para marcar gols. Em julho de 2005, o presidente David Gold disse que era hora de "começar a falar sobre ser tão bom quanto qualquer um fora dos três ou quatro primeiros colocados", com "o melhor elenco de jogadores dos últimos 25 anos". Lesões, perda de forma e falta de investimento na janela de transferências levaram o time a ser rebaixado em uma temporada cujo ponto baixo foi a derrota por 7 a 0 para o Liverpool na FA Cup. Jermaine Pennant e Emile Heskey saíram por valores recordes, muitos outros foram dispensados, mas a estratégia de recrutamento modificada de Bruce, combinando a experiência de transferências gratuitas com jovens jogadores "famintos" e a exploração astuta do mercado de empréstimos, trouxe a promoção automática no final de uma temporada que incluiu pedidos de sua cabeça.

Os anos chineses (2007-2023)

Em julho de 2007, o empresário Carson Yeung, de Hong Kong, comprou 29,9% das ações do clube, tornando-se o maior acionista individual, com o objetivo de assumir o controle total no futuro. Incerto quanto ao seu futuro sob possíveis novos proprietários, Bruce deixou o clube no meio da temporada. Seu sucessor, o técnico da seleção escocesa Alex McLeish, não conseguiu evitar o rebaixamento, mas conseguiu a promoção de volta à Premier League na primeira tentativa. A empresa de Yeung concluiu a aquisição em 2009, e a equipe terminou em nono lugar, a melhor colocação em 51 anos. Em 2011, eles conseguiram uma segunda Copa da Liga, derrotando o favorito Arsenal por 2 a 1 com gols de Nikola Žigić e Obafemi Martins e garantindo a classificação para a Liga Europa da UEFA, com o rebaixamento de volta para a segunda divisão, após o qual McLeish pediu demissão para se juntar ao Aston Villa.

O Birmingham não conseguiu chegar por pouco às rodadas eliminatórias da Liga Europa e à final dos play-offs. Com o clube em dificuldades financeiras e sob um embargo de transferências, o técnico Chris Hughton deixou o clube. Sob o comando de Lee Clark, o Birmingham manteve duas vezes o status de divisão, embora com o gol de Paul Caddis aos 93 minutos do último jogo de 2013–14 para evitar o rebaixamento pelo saldo de gols, mas a má fase continuou e ele foi demitido em outubro de 2014. Gary Rowett estabilizou a equipe e a levou a dois décimos lugares antes de ser demitido de forma controversa pelos novos proprietários do Trillion Trophy Asia em favor do "pedigree" de Gianfranco Zola, que ajudaria na "visão estratégica e de longo prazo" do clube para levá-lo a uma nova direção.

Duas vitórias em 24 jogos sob o comando de Zola deixaram o Birmingham precisando de duas vitórias nos últimos três jogos para se manter, o que foi conseguido sob o comando de Harry Redknapp. Redknapp durou mais um mês, seu ex-assistente Steve Cotterill, cinco meses, deixando para o sucessor Garry Monk outra batalha contra o rebaixamento, que acabou sendo bem-sucedida. Apesar das restrições orçamentárias e de uma dedução de nove pontos por violações das regras de Rentabilidade e Sustentabilidade (P&S) da Liga, a equipe terminou em 17º lugar em 2018–19; no entanto, Monk foi demitido em junho após conflito com a diretoria. Ele foi sucedido por seu assistente, Pep Clotet, inicialmente como interino. Na temporada 2019–20, uma temporada que foi suspensa de março a junho de 2020 devido à pandemia de COVID-19, o clube mais uma vez evitou o rebaixamento, apesar de uma sequência de 14 jogos sem vitórias no final da temporada e a ameaça de uma nova dedução de pontos. Jude Bellingham, uma joia da academia, foi vendido para o Borussia Dortmund no verão por uma transação recorde do clube, que teria valido até £30 milhões, depois disso, Aitor Karanka durou oito meses como técnico principal antes de ser substituído pelo ex-jogador do Birmingham Lee Bowyer. Depois de 16 meses e mais uma luta contra o rebaixamento, em meio a rumores de uma aquisição iminente, Bowyer foi substituído por John Eustace.

Controle americano (2023 até o presente)

Depois de duas tentativas de aquisição fracassadas, a Shelby Companies Ltd, uma subsidiária da Knighthead Capital Management, sediada nos Estados Unidos e liderada pelo cofundador da empresa, Tom Wagner, adquiriu o controle acionário do clube e a propriedade total do estádio em 13 de julho de 2023. O ex-CEO do Manchester City, Garry Cook, foi nomeado para a função correspondente no Birmingham, e o clube ganhou considerável publicidade com a chegada do sete vezes vencedor do Super Bowl, Tom Brady, como proprietário minoritário e presidente do conselho consultivo.

No início de outubro, com a equipe na zona de classificação para os play-offs, Eustace foi demitido. Em um movimento que ecoou a substituição de Rowett por Zola sete anos antes, a diretoria enfatizou a necessidade de "uma mentalidade vencedora e uma cultura de ambição" em todo o clube, e uma nova nomeação com "responsabilidade de criar uma identidade e um estilo de jogo claro e sem medo". Depois que as duas vitórias do ex-jogador da seleção inglesa Wayne Rooney em 15 jogos deixaram o Birmingham em 20º lugar, Tony Mowbray foi contratado como técnico, mas sua necessidade de licença médica forçou a nomeação de Gary Rowett para os últimos jogos da temporada.