Wolverhampton

Formação e a Football League (1879-1893)

Na edição de 2000 do The Rough Guide to English Football, a seção de história na página do Wolves começa: "O próprio nome Wolves troveja nas páginas da história do futebol inglês". Assim como vários outros clubes, como o Everton, por exemplo, o Wolves teve um início humilde, moldado pelas influências gêmeas do críquete e da igreja. O clube foi fundado em 1877 como St. Luke's F.C. por John Baynton e John Brodie, dois alunos da St Luke's Church School em Blakenhall, que haviam sido presenteados com uma bola de futebol pelo diretor Harry Barcroft. O time jogou sua primeira partida em 13 de janeiro de 1877 contra um time reserva de Stafford Road, fundindo-se posteriormente com a seção de futebol de um clube de críquete local chamado Blakenhall Wanderers para formar o Wolverhampton Wanderers em agosto de 1879. Tendo jogado inicialmente em duas faixas de terra na cidade, eles se mudaram para um local mais substancial na Dudley Road em 1881, antes de levantar seu primeiro troféu em 1884, quando venceram a Wrekin Cup, durante uma temporada em que jogaram a sua primeira temporada na FA Cup. Depois de se profissionalizar, o clube foi indicado para se tornar um dos doze membros fundadores da Football League em 1888, na qual jogou na primeira rodada de jogos da Football League, contra o Aston Villa, em 8 de setembro de 1888. O clube terminou a temporada inaugural em terceiro lugar, além de chegar à sua primeira final, perdendo por 0 a 3 para os primeiros vencedores da "dobradinha", o Preston North End. No final da campanha, o clube se mudou pela última vez para o Molineux, na época um parque de diversões conhecido como Molineux Grounds.

Sucesso na Copa da Inglaterra e anos de guerra mundial (1893-1950)

O Wolves levou a Copa da Inglaterra pela primeira vez em 1893, quando venceu o Everton por 1 a 0, e chegou à terceira final da Copa da Inglaterra em 1896. O clube acrescentou um segundo triunfo na final da FA Cup (uma vitória por 3 a 1 contra o Newcastle United) ao sucesso de 1893 em 1908, dois anos depois de ter caído para a Segunda Divisão pela primeira vez. Depois de lutar durante os anos que antecederam a Primeira Guerra Mundial para recuperar seu lugar na primeira divisão (um período que foi pontuado por outra participação na final da FA Cup em 1921), o clube sofreu um novo rebaixamento em 1923, entrando na Terceira Divisão (Norte), que venceu na primeira tentativa. Oito anos depois de retornar à Segunda Divisão, o Wolves recuperou seu status de campeão da primeira divisão sob o comando do Frank Buckley, após 26 anos de ausência. Com Buckley no comando, a equipe se estabeleceu como um dos principais times da Inglaterra nos anos que antecederam a Segunda Guerra Mundial, pois foi vice-campeã da liga duas vezes consecutivas (1937–38 e 1938–39), além de chegar à última final da FA Cup antes da guerra, na qual sofreu uma derrota surpreendente para o Portsmouth. Em 1937–38, o Wolves esteve a um passo de conquistar o primeiro título da liga inglesa do clube: uma vitória no último jogo da equipe, fora de casa, contra o Sunderland, teria garantido o título, mas o Wolves perdeu por 0 a 1 e, assim, terminou a campanha um ponto atrás do eventual campeão, o Arsenal. Uma das coisas pelas quais o Major Buckley e sua equipe do Wolves atraíram muita atenção nas duas últimas temporadas completas antes da suspensão da Football League durante a Segunda Guerra Mundial foi a insistência de Buckley em injetar extrato de glândula de macaco em seus jogadores para aumentar sua resistência e desempenho, uma prática que a Football League desaprovava, mas não proibia.

Quando a Football League foi retomada após a Segunda Guerra Mundial, o Wolves sofreu mais um fracasso na última rodada da Primeira Divisão. Assim como em 1938, a vitória no último jogo teria dado o título, mas a derrota por 2 a 1 para o rival Liverpool fez com que o Liverpool fosse coroado campeão. Esse jogo foi o último de Stan Cullis com a camisa do Wolves e, um ano depois, ele se tornou treinador do clube. Na primeira temporada de Cullis no comando, ele levou o Wolves ao primeiro grande título em 41 anos, ao derrotar o Leicester City e conquistar a FA Cup e, um ano depois, apenas a média de gols impediu que o Wolves conquistasse o título da liga.

A era Stan Cullis (1950-1960)

A década de 1950 foi, de longe, o período mais bem-sucedido da história do clube. Capitaneado por Billy Wright, o Wolves finalmente conquistou o campeonato da liga pela primeira vez em 1953–54, superando o rival local West Bromwich Albion no final da temporada. Dois outros títulos foram conquistados em anos sucessivos (1957–58 e 1958–59), enquanto o Wolves competia com o Manchester United para ser reconhecido como o principal time do futebol inglês naquele momento. O Wolves era conhecido tanto pelo sucesso doméstico do clube quanto pela realização de "amistosos com holofotes" de alto nível contra outros times de clubes importantes de todo o mundo. O Wolves havia se tornado um dos primeiros times da Grã-Bretanha a investir em holofotes em 1953, a um custo de £ 10.000 (£230,876.38 a preços de 2024). Talvez o mais famoso desses amistosos tenha sido a vitória do Wolves em cima do time do Honvéd, que incluía muitos membros da Seleção Húngara, que recentemente havia derrotado a Inglaterra por duas vezes, levando a mídia nacional a proclamar o Wolves como "Campeão do Mundo". Isso se tornou o estímulo final para Gabriel Hanot, editor do L'Équipe, propor a criação da Copa Europeia (mais tarde rebatizada como Liga dos Campeões da UEFA). O Wolves foi um dos primeiros clubes britânicos a participar. Na temporada 1957–58, o Wolves derrotou o Real Madrid por 5 a 4 (3 a 2 em Wolverhampton e 2 a 2 em Madrid) em amistosos em casa e fora.

Sucesso na Copa nos anos 60 e 70 (1960-1980)

A década de 1960 começou com a quarta vitória na Copa da Inglaterra e o Wolves quase conseguiu a primeira "dobradinha" da Liga e da Copa da Inglaterra do século XX no futebol inglês. O time perdeu o título para o Burnley por um ponto no último dia da temporada. Apesar desse início de década brilhante, os anos 1960 viram o Wolves começar a declinar. Depois de terminar como vice-campeão da liga em 1959–60 e de um honroso terceiro lugar na liga na temporada "dupla" de vitórias do Tottenham Hotspur, a equipe se enfraqueceu e o próprio Cullis foi demitido após dezesseis anos no cargo em setembro de 1964, depois de um início desastroso na temporada de 1964–65. A demissão de Cullis não impediu que a temporada terminasse com o rebaixamento (a primeira vez que o Wolves conheceu o rebaixamento desde 1922–23) e a primeira passagem do clube fora da primeira divisão desde 1932. No entanto, o exílio da primeira divisão durou apenas duas temporadas, já que o Wolves foi promovido em 1967 como vice-campeão da Segunda Divisão.

Durante o final da temporada de 1967, o Wolves jogou uma minitemporada na América do Norte como parte da nova liga United Soccer Association, que importava clubes da Europa e da América do Sul. Jogando como "Los Angeles Wolves", eles venceram a Divisão Oeste e, por fim, o campeonato, derrotando o Washington Whips (importado do Aberdeen), campeão da Divisão Leste, em uma decisão final.

O retorno do clube à elite do futebol inglês em 1967 foi o prenúncio de outro período de relativo sucesso sob o comando de Bill McGarry, com um quarto lugar na liga em 1971, classificando o Wolves para a recém-criada Copa da UEFA. No caminho para a final da Copa da UEFA, o time derrotou a Juventus e o Ferencváros antes de perder para o Tottenham Hotspur por 3 a 2 no placar agregado; uma derrota em casa por 2 a 1 no jogo de ida foi decisiva. O Wolves conquistou um título dois anos depois, quando venceu a Copa da Liga pela primeira vez ao derrotar o Manchester City por 2 a 1 na final. Apesar de ser rebaixado novamente em 1976, o Wolves se recuperou na primeira tentativa como campeão da Segunda Divisão sob o comando do técnico Sammy Chung, e depois sob o comando do técnico John Barnwell, a virada da década viu o time terminar entre os seis primeiros na liga e vencer a Copa da Liga de 1980, quando Andy Gray, então recordista de contratações, marcou o único gol da final para derrotar o atual campeão europeu e detentor da Copa da Liga, o Nottingham Forest.

Crise financeira, declínio e recuperação (1980-1990)

A reconstrução multimilionária do Molineux Street Stand em 1979 foi o catalisador da quase ruína financeira do clube na década seguinte. A queda da presença de público aos jogos no início da década de 1980, pelo menos em parte devido à recessão das economias nacional e local, e as consequentes dificuldades em pagar os empréstimos contraídos para financiar o novo John Ireland Stand, levaram o clube à concordata e ao rebaixamento em 1982. O clube foi salvo da liquidação no último minuto, quando foi comprado por um consórcio liderado pelo ex-jogador Derek Dougan. Inicialmente, essa aquisição, financiada por dois irmãos sauditas, Mahmud e Mohammad Bhatti, da empresa Allied Properties, trouxe a promoção imediata de volta à Primeira Divisão sob o comando do técnico Graham Hawkins, mas o fracasso dos Bhattis em investir o suficiente no clube logo fez com que as coisas desandassem, pois o time sofreu três rebaixamentos consecutivos nas divisões de futebol sob diferentes técnicos, bem como a ameaça quase constante de liquidação do clube.

Em 1986, com o clube novamente em recuperação judicial, um acordo fez com que o Conselho Municipal de Wolverhampton comprasse o estádio e o terreno ao redor, enquanto uma incorporadora local pagava as dívidas pendentes do clube em troca da permissão de planejamento para desenvolver o terreno adjacente ao estádio. A temporada 1986–87 foi a primeira campanha do Wolves na Quarta Divisão, na qual, com a orientação do novo técnico Graham Turner e os gols de Steve Bull, que acabaria marcando um recorde de 306 gols no clube, a equipe chegou à final dos play-offs inaugurais, mas a promoção foi impedida pelo Aldershot. Com base nisso, a equipe conquistou os campeonatos da Quarta e da Terceira Divisão nas duas temporadas seguintes e venceu a final da EFL Trophy de 1988 em Wembley.

Os anos Hayward (1990-2007)

Jack Hayward, torcedor de longa data, comprou o clube em 1990 e imediatamente financiou a extensa reforma do Molineux, até então dilapidado, transformando-o em um moderno estádio para todos os lugares. Com a conclusão das obras em 1993, Hayward redirecionou seu investimento para o lado da equipe, em uma tentativa de ganhar a promoção para a recém-formada Premier League. Apesar dos gastos substanciais, nem Graham Taylor nem Mark McGhee conseguiram cumprir esse objetivo, pois ambos os técnicos levaram a equipe a derrotas na fase de play-offs das semifinais em 1995 e 1997, respectivamente. Foi somente em 2003 que o Wolves foi promovido, quando derrotou o Sheffield United por 3 a 0 na final da repescagem, sob o comando de Dave Jones, pondo fim a uma ausência de 19 anos no nível mais alto. No entanto, sua permanência foi de curta duração, já que o time foi imediatamente rebaixado para a recém-renomeada EFL Championship.

Promoções, rebaixamentos e tempos turbulentos (2007-2016)

Depois de o antigo treinador inglês Glenn Hoddle não ter conseguido um regresso rápido à Premier League, a reconstrução do plantel por Mick McCarthy rejuvenesceu o clube com um inesperado final no play-off. O clube foi comprado a Sir Jack Hayward por Steve Morgan em 2007 e dois anos mais tarde a equipe regressou à Premier League como vencedora da EFL Championship de 2008–09. O Wolves lutou com sucesso contra a despromoção durante duas temporadas, antes da demissão de McCarthy na temporada 2011–12, o que precipitou o rebaixamento do seu antigo adjunto Terry Connor, que foi promovido para substituir McCarthy.

Depois do rebaixamento, o norueguês Ståle Solbakken tornou-se o primeiro treinador estrangeiro do clube, mas a sua passagem durou apenas seis meses, antes de uma má série de resultados o ter substituído por Dean Saunders em janeiro de 2013, que não conseguiu trazer qualquer melhoria, culminando no rebaixamento do clube para a EFL League One, um nível em que o clube não jogava desde 1989, e no despedimento do próprio Saunders. Na sequência desta situação, Kenny Jackett foi nomeado em maio de 2013 para o novo cargo de treinador principal e conduziu a equipe de volta ao EFL Championship em sua primeira temporada, estabelecendo um novo recorde de pontos do clube, 103, que é também o recorde de todos os tempos para o maior número de pontos acumulados por qualquer equipe durante uma temporada no nível 3.

Era Fosun: Regresso à Premier League e ao futebol continental (2016-presente)

Em 21 de julho de 2016, o grupo de investimento chinês Fosun International comprou a empresa-mãe do clube, a W.W. (1990) Ltd, de Steve Morgan e à sua empresa Bridgemere Group por £45 milhões, tendo Jez Moxey deixado o cargo de diretor executivo e sido substituído pelo diretor-geral Laurie Dalrymple. Os novos proprietários despediram Kenny Jackett e contrataram o antigo internacional italiano Walter Zenga como treinador principal. Zenga foi demitido após apenas 14 jogos da liga e Paul Lambert foi nomeado seu sucessor em novembro. No final da temporada, Lambert também foi demitido, tendo sido substituído por Nuno Espírito Santo, antigo treinador do FC Porto. Sob o comando de Nuno, o Wolves conquistou o título da EFL Championship de 2017–18 e regressou à Premier League após uma ausência de seis anos.

O Wolverhampton Wanderers terminou em 7º lugar no seu regresso à Premier League, a sua melhor posição na primeira divisão desde que terminou em 6º lugar em 1979–80, conquistando um lugar nas rodadas de qualificação da Liga Europa, invocando assim a sua primeira campanha continental desde 1980–81. Eles perderam para os eventuais vencedores daquela temporada, Sevilla, por 0-1 em uma partida modificada de ida nas quartas de final disputada em um local neutro na Alemanha devido à Pandemia de COVID-19 na Europa. Os lobos replicaram o 7º lugar da temporada anterior na Premier League em 2019–20, mas com dois pontos a mais e só perderam o retorno às competições continentais, por causa do saldo de gols e também por causa do título do Arsenal da FA Cup daquela temporada.

Na temporada 2020–21, o Wolves perdeu o atacante Raúl Jiménez devido a uma lesão no final da temporada (uma fratura no crânio) em novembro, e, posteriormente, teve dificuldades de marcar gols no restante da campanha, terminando em 13º. Espírito Santo saiu "por mútuo consentimento", e foi substituído pelo ex-treinador do Benfica, Bruno Lage. Em 2021–22, o clube terminou em 10º lugar. O Wolves despediu Lage a 2 de outubro de 2022, após oito jogos da temporada de 2022–23, com apenas uma vitória e três gols marcados. O antigo treinador do Real Madrid, Espanha e Sevilla, Julen Lopetegui, substituiu-o. Apesar de ter estado em 20º lugar no campeonato antes do seu primeiro jogo da Premier League, Lopetegui guiou o Wolves até ao 13º lugar. Saiu antes da temporada de 2023–24 devido a uma disputa sobre o orçamento de transferências, e foi substituído por Gary O'Neil.